Химичният анализ на ранните предци на съвременните хора показва, че хоминидите са се хранили с богати на въглехидрати храни, още преди да имат идеалните зъби за това.
Такава адаптивна диета може да е била двигател на еволюцията при ранните хора.
Нашите древни маймуноподобни предци може би са слезли от дърветата и са започнали да ходят на два крака още преди 7 милиона години. Учените смятат, че това вероятно е било реакция на променящата се околна среда – гъстата африканска гора, в която са еволюирали нашите предци, започнала да се разрежда и да се замества от савана и пасища, тъй като глобалният климат се охладил и изсушил.
Тази промяна в околната среда вероятно е довела до нови предизвикателства, включително това, с което са се хранили ранните хоминини.
Нуждата от леснодостъпни източници на енергия в крайна сметка ги е накарала да предпочетат тревисти растения, зърнени култури и нишестени растителни тъкани като подземни грудки. Хората с дълги кътници, способни да дъвчат тези твърди растителни влакна, са се развили едва преди около 700 000 години.
Но ново проучване, публикувано в Science, предполага, че ранните хоминини са се хранили с тези въглехидрати много по-рано – дори преди да развият зъбите, необходими за да ги преработват правилно.
Екипът анализира фосилни зъби на различни видове хоминини, датиращи от ранния човешки предшественик Australopithecus afarensis. Те сравниха химическите характеристики на хоминините с тези на изчезнали примати – гигантски сухоземни маймуни, подобни на бабуини, от рода Theropithecus и малки листоядни маймуни от рода Cercopithecoides.
Както ранните хоминини, така и древните маймуни са се отклонили от горската диета, състояща се от плодове, цветя и насекоми, към диета, включваща треви и осоки, между 3,4 и 4,8 милиона години назад. Това вероятно е било резултат от променящите се местообитания.
Различните примати са имали сходни растителни диети до преди около 2,3 милиона години, когато изотопите на въглерод и кислород в зъбите на ранните хоминини от Homo rudolfensis внезапно се променят. Внезапният спад в тези изотопи е в съответствие с начин на живот, при който се консумира повече вода с по-ниско съдържание на кислород.
Такава промяна може да означава, че Homo rudolfensis е пил повече вода с по-ниско съдържание на кислород в сравнение с другите животни, обитаващи пасищата, или дори, че този вид хоминини е развил начин на живот, подобен на този на хипопотамите, като през деня е прекарвал времето си под вода, а през нощта е пасял в саваната.
И двата сценария обаче не съответстват на известните физиологични характеристики и поведение на ранните хоминини.
Обяснението за внезапната промяна в изотопите, което най-добре съответства на известното поведение на ранните хора, е, че Homo rudolfensis – и вероятно други видове хоминини – редовно са се хранили с подземни растителни органи от пасищата, като грудки, луковици и грудки, където се натрупва вода с ниско съдържание на кислород.
Такива подземни растителни органи са били благодат за ранните хора. Те са били в изобилие, богати на хранителни вещества, по-малко рискови от лов и са могли да поддържат растящите мозъци и тела на нашите предци. Към този момент хоминините са разработили елементарни инструменти за добив на подземни растителни органи.
„Ние предполагаме, че този преход към подземна храна е бил знаков момент в нашата еволюция“, казва водещият автор на проучването Люк Фанин от Дартмутския колеж в САЩ. „Той е създал излишък от въглехидрати, които са били многогодишни – нашите предци са имали достъп до тях по всяко време на годината, за да хранят себе си и други хора“.
Проучването оспорва предположението, че по-малките зъби на ранните хоминиди са им попречили да се хранят с тези храни.
„Антрополозите често правят предположения за поведението въз основа на морфологични характеристики, но тези характеристики могат да отнемат много време – половин милион години или повече – за да се появят във фосилните записи“, казва старшият автор Натаниел Домини, професор в Дартмут.
„Но тези химически следи са несъмнен остатък от тревопасното хранене, който е независим от морфологията. Те показват значително закъснение между това ново хранене и необходимостта от по-дълги кътници, за да се справи с физическото предизвикателство да се дъвчат и смилат твърди растителни тъкани“, заяви Домини.
„Можем категорично да кажем, че хоминидите са били доста гъвкави по отношение на поведението си и това е било тяхно предимство“, добавя Фанин. „Като антрополози, ние говорим за поведенчески и морфологични промени като за еволюция в синхрон. Но ние открихме, че поведението може да бъде сила на еволюцията само по себе си, с големи последици за морфологичната и хранителната траектория на хоминидите“.
Изследователите казват, че проучването може да отговори на въпроси за това защо нашите древни предци са били толкова успешни.
„Един от най-важните въпроси в антропологията е какво са правили хоминидите по различен начин от другите примати? Тази работа показва, че способността да се извлича полза от тревните тъкани може да е нашата тайна съставка“, казва Домини.
АРЕНА
|
