Художниците- основатели са 11 /Александър Лазаров, Атанас Михов, Влади Владимиров, Георги Каракашев, Димитър Диолев, Крал Матей, Кирил Станчев, Любен Гайдаров, Никола Костов, Руси Ганчев и Тодор Янков /, които даряват  свои картини. Малко по-късно към тях се присъединяват и други художници, както и родолюбиви русенски граждани, които предоставят безвъзмездно свои картини и скулптури. Днес тези творби съставят колекцията „Основатели на Русенската художествена галерия”, която днес е постоянно експонирана.

След 9.IX 1944 г, през 1946 година се променят статутът и принципите на управлението на Галерията. Учредява се  „Народна художествена галерия, гр. Русе”, в която ще трябва да се „съхраняват творби на художници и скулптори с висока художествена стойност и национални и битови достойнства”. С помощта на младата социалистическа държава фондът непрекъснато се разширява и обогатява чувствително с нови творби – главно откупки и по-малко с дарения и Галерията е преместена в няколко красиви и удобни преустроени зали на партерния етаж в прекрасната барокова сграда на Доходното здание.. Там престоява до 1979 година, когато бива преместена в специално построената за целта сграда на една от главните улици „Г .Димитров” 39 / днес „Борисова”/.

Новата сграда / арх Светозар Панайотов/ е с площ от 2800 кв. м. с надземен и подземен етажи и макар и с редица недостатъци /  като проект, а и като изпълнение/ успява да събере нарасналия фонд от близо 2800 картини, графики, скулптури и малки пластики от автори от края на XIX век до наши дни. Направленията са: „Родно изкуство”, „Новите художници от 30-те години на ХХ век”, „Съвременни автори”, сред които най-значително е участието на творците от Русе и региона. Сред тях са: Кирил Станчев, Димитър Хинков, Роксандра Костова, Петър Попов, Никифор Цонев, Любомир Касабов, Николай Русчуклиев, Марко Монев, Ради Неделчев, Стефан Кацаров, Николай Караджов, Виолета Радкова и други големи национално утвърдени имена.

Във фонда има и ценни работи на класиците: Вл.Димитров- Майстора, Иван Мърквичка, Никола Танев, Иван Ненов, Васил Стоилов, Давид Перец, Димитър Казаков, Васил Бараков, Димитър Машев, Марио Жеков, Жак Авдала, Бенчо Обрешков, както и на световноизвестни автори: Корнелиу Баба, Камило Отеро, Виорел Марджинян, Виктор Вазарели, Роберт Янчович, Сусумо Ендо, Андре Ланской и др. Много богат е и графичният раздел, събрал интересни автори от България, Китай, Чехия, Румъния, Словакия, Полша, Куба и др.  

Днес Русенската галерия / с директор Елена Великова / е сред най-активните у нас. Наред с постоянните експозиции тук непрекъснато се организират интересни изложби на наши и чужди творци / сред тях и на големи, световни майстори/, както и други прояви и проекти като: пленери, хепънинги, творчески ателиета, инсталации, рецитали, концерти и др.

 АРЕНА