Екипът на Испанския национален център за кардиологични проучвания е наблюдавал две групи генетично модифицирани лабораторни мишки. Животните са били напълно идентични, като изключим митохондриалната им ДНК. В резултат на това мишките от едната група са били много по-здрави и жизнени през остаряването си.
„Начинът по-който остаряваме може би се определя много преди самото остаряване да започне”, е изводът на испанския институт.
Всяка клетка в човешкото тяло съдържа около 25 000 гени, като почти всичката ДНК се съдържа в клетъчното ядро – т.нар. ядрена ДНК.
Едва 37 гена се намират в митохондриите – клетъчни органели, отговарящи за превръщането на различни вещества като захарта и кислорода в енергия за нашите клетки.
Ядрената ДНК се предава и от двамата родители, докато митохондриалната ДНК се наследява само от майката.
Генетични мутации, при които митохондриите биват засегнати, обикновено водят до отказване на отделни органи и дори смърт.